Le projet SEPA doit permettre d’effectuer des paiements scripturaux dans les mêmes conditions partout en Europe, depuis un même compte, quel que soit le pays SEPA dans lequel on se situe.
Le projet SEPA contribue ainsi à renforcer l’intégration financière et monétaire de l’Europe, en facilitant les échanges transfrontaliers. La standardisation des moyens de paiement renforce l’efficacité des paiements, et unifie le traitement des ordres internationaux et nationaux.
Pour atteindre cet objectif, le secteur bancaire a défini des règles nouvelles pour le virement et le prélèvement. Ces nouveaux moyens de paiement sont utilisables dans les mêmes conditions pour des paiements nationaux ou transfrontaliers, dans tous les pays de l'espace SEPA. Leur traitement est assuré au niveau européen par des plates-formes d’échange interopérables.
Les cartes de paiement représentent un moyen de paiement moderne, efficace, sûr et très apprécié des utilisateurs. L’objectif du projet SEPA pour les cartes est de permettre une utilisation aussi facile entre deux pays de l'espace SEPA qu’aujourd’hui au niveau national, notamment en assurant une meilleure connexion entre les différents systèmes de carte existants.