Les cartes de paiement permettent à un payeur d’émettre un ordre de paiement électronique, soit sur des terminaux de paiement ou des automates, soit à distance. Les cartes de paiement sont largement répandues en Europe et permettent pour la plupart d’entre elles d’effectuer des transactions à l’étranger.
Le projet SEPA s’appuie notamment sur les systèmes nationaux et internationaux existants de paiement par carte et a pour objectif de renforcer leur interopérabilité et leur sécurité.
Dans le projet SEPA, les paiements par carte doivent respecter les principes suivants :
- les porteurs peuvent réaliser des paiements dans l'ensemble de l’espace SEPA avec leur carte, chez les commerçants qui l’acceptent ;
- les commerçants peuvent accepter dans les mêmes conditions les cartes (conformes aux principes SEPA) sans distinction liée à leur pays d'émission. Ils conservent le choix des systèmes de cartes qu’ils acceptent ;
- les paiements par cartes utilisent la technologie EMV et sont le plus souvent authentifiés par un code PIN ;
- le paiement est garanti dans les conditions prévues par le réseau de cartes.
Les cartes de paiement visées par ces principes sont principalement les cartes émises par les banques. Les émetteurs de cartes privatives (par exemple les cartes de crédit émises par des organismes spécialisés) peuvent également se conformer aux principes SEPA, sur une base volontaire.